“ENFERMEDAD X: LA PRÓXIMA PANDEMIA”
Michael Mansilla
07.05.2024
Desde 2018, la Organización Mundial de la Salud (OMS) acuñó el término “Enfermedad X” para describir un agente patógeno aún no identificado que podría ser el causante de una futura epidemia o pandemia global.
Este término resalta la posibilidad de que enfermedades zoonóticas, aquellas que se transmiten de animales a humanos, puedan desencadenar crisis sanitarias de magnitud considerable. Se estima que existen más de 1.400 enfermedades infecciosas conocidas que compartimos con los animales, y cada año emergen nuevas, con alrededor de 400 mil aún por descubrir.
Según la Organización Mundial de Sanidad Animal, aproximadamente el 75% de las nuevas enfermedades infecciosas en humanos tienen origen animal. Un ejemplo reciente es la gripe aviar H5N1, que ha pasado de afectar a las aves a mamíferos marinos y otros mamíferos, con el potencial de alcanzar a la población humana.
La Primera Enfermedad X: COVID-19
Tan solo dos años después de la introducción del concepto de Enfermedad X, los científicos se enfrentaron a un candidato real: la COVID-19. Esta enfermedad, causada por el virus SARS-CoV-2, un coronavirus nunca visto pero relacionado con el SARS de 2003, se convirtió en la primera manifestación de lo que la OMS había previsto. El murciélago es considerado el reservorio más probable de este virus.
A pesar de que la amenaza de un nuevo coronavirus permanece, el virus de la gripe H5N1 se posiciona como el principal candidato para causar la próxima pandemia. La pandemia de COVID-19 ha dejado como legado una mayor conciencia sobre la amenaza constante de los patógenos emergentes, aquellos que aparecen por primera vez o que cambian su comportamiento en la población humana.
Miles de estudios de enfermedades con potencial zoonótica, son realizados en selvas africanas, la Amazonia, el Sudeste Asiato. Pero la región más peligrosa es el permafrost ártico que se descongela, liberando patógenos que no han estado de miles de años atrapados. La interrogante no es si habrá una próxima pandemia. La cuestión es cuándo, dónde, y, sobre todo, quién.
El Campeón de la Variabilidad: El Virus de la Gripe
El virus de la gripe, perteneciente a la familia Orthomyxovirus, se presenta en cuatro tipos genéticamente distintos: A, B, C y D. El tipo A es el más común en humanos, seguido por el tipo B que surge cada 2-4 años, mientras que el tipo C es más raro y el tipo D afecta principalmente al ganado.
El virus de la gripe A posee un genoma segmentado en ocho partes de ARN, lo que permite la recombinación genética cuando distintas cepas infectan simultáneamente a un mismo huésped, como un cerdo. Esto puede dar lugar a nuevas cepas capaces de infectar a humanos, como la H3N2, que combina elementos de virus aviares y humanos.
La Gripe: Un Virus de Aves
Los virus de la gripe tienen como hospedadores naturales a las aves acuáticas, que actúan como reservorios de la mayoría de los subtipos de gripe A. Estos virus pueden transmitirse a una variedad de especies, incluyendo aves domésticas, cerdos, caballos, murciélagos, mamíferos marinos y humanos. Las pandemias históricas de gripe han sido causadas por cepas como la H1N1 de 1918, la H2N2 de 1957, la H3N2 de 1968 y la cepa H1N1 de 2009.
El Virus H5N1: Una Pandemia en Aves y su Salto a Mamíferos.
El virus H5N1 surgió en China a finales de los 90, causando alta mortalidad en aves y casos esporádicos en humanos. Desde 2020, una variante particularmente virulenta ha infectado a un amplio espectro de aves, y recientemente, se ha detectado en una variedad de mamíferos, lo que indica una transmisión sostenida entre especies.
El H5N1 en Uruguay
"El Virus H5N1 Alcanza Uruguay: Una Alerta para la Salud Pública y la Biodiversidad"
En el transcurso del año 2023, los medios de comunicación uruguayos reportaron múltiples casos de gripe aviar en granjas avícolas, lo que llevó al sacrificio de numerosas aves. Paralelamente, se registró una mortandad masiva de lobos marinos, cuya causa se atribuyó al consumo de gaviotas y otras aves infectadas, un comportamiento alimenticio atípico en estos mamíferos marinos. Curiosamente, los perros carroñeros que se alimentaron de los restos en las playas no mostraron signos de contagio.
Estos eventos sugieren que no estamos frente a un salto esporádico del virus de aves a mamíferos, sino ante una transmisión sostenida y preocupante del virus H5N1 entre especies mamíferas, un fenómeno sin precedentes que plantea riesgos significativos tanto para la salud pública como para la conservación de la biodiversidad.
El Impacto en el Ganado Vacuno
Recientemente, en marzo, autoridades de Estados Unidos confirmaron la presencia del virus H5N1, específicamente la variante 2.3.4.4b, en ganado vacuno lechero de ocho estados. A pesar de ser altamente patógeno en aves, las vacas infectadas presentaron síntomas leves, como pérdida de apetito y disminución en la producción de leche. Un trabajador agrícola infectado solo desarrolló conjuntivitis, y hasta la fecha, no se han detectado mutaciones en el virus que incrementen su transmisibilidad a humanos. Incluso se encontraron fragmentos del virus en muestras de leche pasteurizada.
Los casos en humanos han sido extremadamente raros, con aproximadamente 900 incidentes registrados desde su primera detección en 1999 en China, afectando principalmente a personas en contacto cercano con aves o animales infectados. Afortunadamente, el virus no se transmite entre humanos, pero su letalidad puede alcanzar el 50% en ciertas circunstancias.
Un Cambio Necesario para Convertirse en una Amenaza Real
El virus H5N1 continúa extendiéndose entre aves y mamíferos. Para que se convierta en una pandemia, tendría que adquirir la capacidad de transmitirse eficientemente por vía aérea entre humanos, mejorar su habilidad para ingresar y replicarse en nuestras células y evadir el sistema inmunitario. Aunque la probabilidad de que ocurra esta combinación de mutaciones es baja, no es imposible.
La expansión de la población humana y el deterioro ambiental están alterando la interacción entre humanos y animales, creando nuevas oportunidades para la transmisión de enfermedades. Esto resalta la importancia de adoptar un enfoque colaborativo y comunicativo entre todos los sectores involucrados en la salud humana, animal y ambiental, conocido como One Health o Salud Global.
Es imperativo mantener una vigilancia estrecha sobre los virus de la gripe y continuar desarrollando nuevas terapias y vacunas universales, ya que la amenaza sigue siendo tangible y real.
Para prevenir la próxima pandemia, se están tomando una serie de medidas enfocadas en tres ejes principales:
Mejor vigilancia de los agentes patógenos: Esto implica el monitoreo constante de enfermedades emergentes y la identificación temprana de posibles amenazas para la salud pública1.
Gestión del comercio de animales salvajes y la caza: Se busca controlar y regular el comercio de fauna silvestre para reducir el riesgo de transmisión de enfermedades zoonóticas a los humanos1.
Reducción de la deforestación: La conservación de los bosques y la biodiversidad es crucial para prevenir la aparición de nuevas enfermedades, ya que la destrucción de hábitats naturales puede aumentar el contacto entre animales salvajes, animales domésticos y humanos, facilitando así la transmisión de patógenos.
Además, se están promoviendo otras medidas como la cooperación internacional, el fortalecimiento de los sistemas de salud pública, y la inversión en investigación y desarrollo para mejorar la preparación y respuesta ante futuras crisis sanitarias23. Estas acciones son fundamentales para mitigar el impacto de futuras pandemias y proteger la salud global.
Conclusión
La pregunta ya no es si habrá una próxima pandemia, sino cuándo y dónde ocurrirá, y quién será el próximo huésped. La ciencia se adelanta a la Enfermedad X con estudios en regiones como las selvas africanas, la Amazonia y el Sudeste Asiático. Sin embargo, el permafrost ártico que se descongela representa un riesgo emergente, liberando patógenos atrapados durante milenios. La vigilancia y la preparación son clave para enfrentar futuras pandemias.
.jpeg)
No hay comentarios:
Publicar un comentario