La decisión de lanzar las bombas atómicas, en lugar de ordenar una invasión terrestre extendida de Japón, fue una elección moral entre dos tragedia.
Aunque Robert Oppenheimer y sus colegas científicos consideraban el uso de las bombas atómicas desde una perspectiva moral, para su presidente el despliegue de las armas tenía un carácter más transaccional. Esperaba que estas lograran dos cosas. La primera, evitar la enorme factura de bajas que se avecinaba si las principales islas japonesas eran invadidas. La cifra que se manejaba en Washington D. C. en aquel momento era de hasta un millón de muertos y heridos aliados, además de hasta diez millones de japoneses. Como indicio de las bajas previstas, se habían fabricado medio millón de medallas Corazón Púrpura, cuyas reservas se siguen agotando gradualmente hasta el día de hoy. Según informes, el apoyo posterior al conflicto a los supervivientes civiles de la masacre masiva también superó las capacidades de los aliados durante varios meses.
El segundo era lograr que las fuerzas imperiales japonesas se rindieran, algo que casi no hicieron. Los intransigentes se resistieron, y solo la decisión personal del emperador Hirohito de capitular el 14 de agosto, tras el lanzamiento de ambas armas atómicas y su transmisión al día siguiente, provocó el fin. Un intento de golpe de estado militar de última hora por parte de los intransigentes que se oponían a tal deshonra casi frustró la rendición y habría continuado la guerra.
Tras la primera y única prueba de un dispositivo de plutonio en el polígono de pruebas Trinity el 16 de julio, se debatió ampliamente en Estados Unidos la posibilidad de una demostración técnica a los japoneses de un arma atómica activa, pero esta se descartó por considerarla «improbable que ponga fin a la guerra; no vemos una alternativa aceptable al uso militar directo». El riesgo de Truman era que sus enemigos siguieran luchando de todas formas, o peor aún, se negaran a creer que existían más bombas atómicas, y hasta cierto punto tenían razón. Había planes para nuevos ataques atómicos, pero otro «Fat Man», basado en plutonio y del tipo utilizado sobre Nagasaki, no estaría listo, si el envío era seguro y las condiciones de vuelo eran adecuadas, hasta finales de agosto o septiembre. Ningún otro «Little Boy», dispositivo que utilizaba un núcleo de uranio-235, pero que no se había probado antes de ser lanzado sobre Hiroshima, estaría listo hasta diciembre.
Los riesgos quedaron subrayados por el destino del crucero USS Indianápolis, que había transportado los componentes del primer «Little Boy» desde Estados Unidos a la Base Naval de Tinian, y fue torpedeado y hundido en su regreso por el submarino japonés I-58 el 30 de julio. Por lo tanto, nuestra creencia actual de que un arsenal de armas atómicas por sí solo provocaría el fin de la guerra es errónea. De hecho, la entrada de la Unión Soviética en la guerra contra Japón el 8 de agosto, tras la primera bomba y antes de la segunda, resultó igualmente significativa en los cálculos de Tokio.
La primera fase de la guerra del Pacífico se libró para contener a Japón. Solo en la conferencia de Quebec de agosto de 1943 se debatió detalladamente la sumisión del adversario de los aliados en el Lejano Oriente, con un cronograma aproximado para la invasión de las islas japonesas en 1947-48. Al reconsiderar pronto que una guerra tan prolongada sería perjudicial para la moral, se acordó un cronograma menos impreciso para la sumisión de Tokio «no más de un año después de la rendición de Alemania». Mientras tanto, la política naval estadounidense consistía en bloquear y someter a Japón a una hambruna, lo cual, a principios de 1945, estaba demostrando ser notablemente exitoso. Los planificadores japoneses calcularon que hasta 10 millones de personas habrían muerto de hambre para finales de 1946.
En junio de 1944, los comandantes aliados comenzaron la planificación detallada de la invasión, bajo el nombre en clave de "Downfall". El asalto se subdividió en "Olympic", considerando Okinawa como punto de partida para el desembarco de 700.000 hombres en 35 playas de Kyushu, a partir del 1 de octubre de 1945. Le seguiría "Coronet", una misión que comenzaría el 31 de diciembre contra la principal isla japonesa de Honshu, con 1,1 millones de efectivos desplegados en la bahía de Tokio y sus alrededores. Las bases aéreas en Kyushu permitirían el apoyo aéreo terrestre al Coronet, eliminando la exposición marítima de los costosos portaaviones. Las otras islas japonesas principales, Hokkaido en el norte y la mucho más pequeña Shikoku, se consideraron inadecuadas para asaltos anfibios. El grueso de las fuerzas terrestres invasoras sería estadounidense, pero un cuerpo de la Commonwealth de cinco divisiones que desembarcara en la segunda oleada de Coronet estaría compuesto por formaciones que no estaban ya desplegadas en otros lugares, para lo cual se preparaban las tropas británicas en la Alemania conquistada. Habría superado fácilmente a «Overlord» en Normandía en tamaño, escala y ambición.
A diferencia del Día D, cuando los alemanes estaban realmente desconcertados por el desembarco de sus oponentes, el plan aliado de saltar de Okinawa a Kyushu y luego a Honshu era predecible, y las defensas y disposiciones japonesas se prepararon en consecuencia. Ambos bandos lo sabían. La respuesta japonesa fue la Operación Ketsugo (Batalla Final), apoyada por una campaña de propaganda que exigía «la gloriosa muerte de cien millones». Los archivos de Tokio revelan que incluso se reclutó a adivinos para predecir la expulsión de la invasión aliada.
Los cuatro millones de soldados y marineros restantes de Japón en las islas principales, incluyendo unidades reforzadas retiradas de Manchuria, fueron entrenados para repeler cualquier desembarco, mientras que los aviadores y marineros con sus máquinas se preparaban para tácticas kamikaze, y los civiles formaban milicias de la guardia nacional, armados con armas de fuego obsoletas y cañas de bambú, para combatir a las fuerzas terrestres aliadas. En la década de 1990, mientras visitaba la fábrica de alfombras japonesa Yamagata Dantsu, fundada en 1935, pero que fabricaba munición para armas pequeñas una década después, varios miembros de la plantilla de mayor antigüedad que recordaban haber sido escolares de 16 años entrenando en clase con arcos y flechas, espadas y lanzas de bambú. «Quería completar mi educación», dijo uno, «pero en cambio me dieron una maza de guerra para descerebrar a un soldado aliado». Ambos bandos esperaban que murieran por su emperador. Por lo tanto, Truman tenía razón al ver más allá de los argumentos moralistas, sobre todo por las consecuencias horribles de la enfermedad por radiación que los científicos americanos ya conocían, y centrarse en una metodología sencilla para poner fin a la Segunda Guerra Mundial.
Otro aspecto importante de la Operación Caída fue la participación de la Unión Soviética. En la conferencia de Yalta de febrero de 1945, se instó a Stalin a participar invadiendo el archipiélago de las Kuriles y la parte sur de la isla de Sajalín, a solo 48 kilómetros al norte de Hokkaido. Si bien no se esperaba, ni siquiera se acogió con agrado, la mera amenaza a Tokio de una invasión por parte de un nuevo enemigo, Rusia (a pesar de su escasa capacidad anfibia), indujo a los japoneses a la capitulación, como se demostró posteriormente. La declaración de guerra soviética a Japón se produciría finalmente el 8 de agosto.
Ante la férrea resistencia japonesa y el lento movimiento aliado de tropas, buques y recursos hacia el Pacífico, las fechas de las invasiones Olympic y Coronet finalmente se pospusieron al 1 de diciembre de 1945 y al 1 de abril de 1946, respectivamente. Las probables pérdidas aliadas se calcularon con base en las bajas sufridas en Okinawa entre abril y junio de 1945, donde 368 de los 1300 buques atacantes sufrieron graves daños y otros 28 se hundieron. Con Douglas MacArthur como comandante general de la fuerza terrestre, Chester Nimitz al mando de los activos marítimos y Carl Spaatz supervisando la actividad de la fuerza aérea, la Operación Coronet se planeó para asestar el golpe final al corazón del enemigo, culminando con la captura de Tokio. La planificación se detuvo, se reevaluó y se volvió a aprobar cuando Truman asumió el mando tras la muerte de Roosevelt el 12 de abril. El nuevo presidente de la Casa Blanca presentó el plan final a sus homólogos británico y soviético en la conferencia de Potsdam, que comenzó el 17 de julio. Stalin (ya secretamente enterado a través del círculo de espionaje Burgess-Philby-Maclean) aprobó y Attlee no hizo cambios en el reemplazo de Churchill el 26 de julio; de hecho, sus señorías en el Almirantazgo se sintieron muy aliviados al descubrir que se entrometió e interfirió poco, en comparación con la escala excesiva de su predecesor.
Raymond «Hap» Halloran, tras alistarse en la USAAF en 1942 y aprobar los exámenes de navegante, Hap había sido comisionado como segundo teniente y se unió a una tripulación en un entrenamiento colectivo en B-29 en Lincoln, Nebraska. Recordaba su escritorio justo detrás de la cabina de plexiglás, que ofrecía al piloto, copiloto y bombardero una impresionante vista panorámica del mundo exterior. Bautizaron su aparato como "Rover Boys Express" y volaron al aeródromo de Isley en Saipán, capturado en julio de 1944, y se unieron al 73.º Ala de Bombardeo para comenzar a bombardear el territorio continental japonés.
El 27 de enero de 1945, lo cambió todo. El Rover Boys Express partió hacia las fábricas de aviones de Musashiho y Nakajima, cerca de Tokio. A quince millas al oeste de su objetivo, cerca del monte Fuji, el B-29 fue atacado por un caza bimotor Kawasaki Ki-45 Toryu (que significa Mata dragones). Hap y el resto de la tripulación de 11 hombres. Con la tranquilidad de saber que, a 27.000 pies, volaban más alto que la mayoría de los aviones japoneses y el fuego de defensa aérea que podían alcanzar en su B-29 presurizado, los aviadores estadounidenses se sintieron a salvo de cualquier interferencia y solo llevaban camisa durante su larga misión de 15 horas.
El piloto del Ki-45 tenía otros planes. Mientras luchaba por interceptarlo en el aire enrarecido, abrió fuego frontal y desató una ráfaga letal de proyectiles de cañón de 37 mm que destrozaron el plexiglás del B-29, dañaron dos motores, toda su electrónica, los intercomunicadores y despresurizaron la cabina. El piloto, el teniente primero Edmund G. Smith, ordenó a la tripulación que saltara en paracaídas y siete de ellos, incluido Hap, lograron salir con éxito. Recordó a los cuatro restantes apiñados, rezando y optando por quedarse con el Rover Boys Express antes que arriesgarse a una muerte prolongada y terrible en tierra a manos de los japoneses.
A la gran altitud, sus párpados se congelaron y, en mangas de camisa, solo sentía frío. Con su paracaídas abriéndose tardíamente a 914 metros, Hap ya había hecho las paces, esperando la muerte. Aterrizaron por separado, y cinco de ellos, incluido Hap, fueron rápidamente rodeados y brutalmente golpeados por civiles armados con cañas de bambú afiladas, quienes los habrían matado de no ser por la intervención de la policía militar del Ejército Imperial Japonés. Seis tripulantes murieron en el B-29 o fueron asesinados en tierra y nunca más se supo de ellos. Los supervivientes fueron separados y, tras tortura e interrogatorio, los captores de Hap le infligieron la máxima degradación: meses de aislamiento en una jaula vacía en el zoológico de Ueno, en el centro de Tokio.
Hap dijo que su fe católica que lo había sostenido en el zoológico, mientras los furiosos y curiosos acudían a inspeccionarlo, su primer estadounidense, pinchándolo con palos como si fuera un animal salvaje. Sobrevivió al bombardeo incendiario de Tokio del 9 al 10 de marzo, que según la policía local se cobró la vida de 83.000 personas (aunque el recuento final casi con certeza superó las 100.000), y le resultó aterrador estar bajo las bombas incendiarias lanzadas desde 279 Superfortresses pilotadas por sus colegas.
Esto representó un cambio a tácticas de bombardeo más agresivas por parte del comandante entrante de la USAAF, Curtis Le May, quien inició una estrategia de lanzamiento de miles de mini-bombas de napalm M-69 de seis libras desde una altura de 5 a 7000 pies, que consumieron muchas conurbaciones japonesas construidas con madera. Anteriormente, la mayoría de las fuerzas aéreas habían utilizado bombas incendiarias de termita o magnesio, más fáciles de extinguir que la vaselina. Las M-69 fueron una de las primeras municiones de racimo, con 38 unidades en una carcasa más grande, de las cuales un B-29 podía transportar hasta 40.
Resultaría ser la mayor cantidad de muertes civiles en un solo ataque de la guerra, intentó transmitir la sensación de calor y humo de la tormenta de fuego que duró entre la 1:00 y las 4:00, desnudo y encadenado a la jaula. Hap fue a la vez autor y víctima de la campaña de bombardeos aliados sobre Japón, que causó más muertes en un solo ataque que cualquiera de las dos bombas atómicas. Estaba tras las rejas, con solo un recipiente metálico para la comida, otro para el agua y sin instalaciones para lavarse ni retrete. Posteriormente, otros 66 ataques convencionales con bombas incendiarias cayeron sobre objetivos japoneses, arrasando 250.000 kilómetros cuadrados de paisaje industrial y matando a un total de 250.000 personas.
Su sensación de aislamiento en un mundo que había perdido su humanidad y desconocía el fin de la guerra en Europa, solo que, a medida que la guerra del Pacífico avanzaba, sus captores se volvían cada vez más agresivos y le daban menos comida. Convencido de que él, junto con la mayoría de sus 285.000 compañeros, militares y civiles aliados internados, sería asesinado, Hap fue finalmente trasladado a un campo de prisioneros de guerra, del que fue liberado el 29 de agosto de 1945, pocos días antes de que MacArthur anunciara la rendición japonesa en la bahía de Tokio el 2 de septiembre. Tuvieron suerte, pues ya se habían dado órdenes de ejecutar a los prisioneros y de que sus guardias huyeran después. Para entonces, incapaz siquiera de mantenerse en pie, Hap estaba sucio, cubierto de picaduras de pulgas, había perdido más de la mitad de su peso corporal y presenció cómo la mayoría de sus compañeros prisioneros de guerra morían de desnutrición o malos tratos. Tuvo que pasar un año en un hospital militar antes de recuperar la fuerza suficiente para reincorporarse a la vida civil.
Aunque las pesadillas lo persiguieron desde entonces, finalmente se hizo amigo del piloto japonés que lo derribó, acogió a su hija cuando estudiaba en Estados Unidos y pronunció el panegírico en su funeral en Tokio, convirtiéndose en un embajador de la reconciliación entre ambas naciones.
Cuando el emperador japonés ordenó a sus fuerzas rendirse tras las bombas atómicas y la invasión rusa, fue una gran sorpresa para las potencias de la coalición occidental, que se preparaban para una invasión vasta y costosa. La mentalidad civil y militar preveía que Japón continuaría hasta 1946, mientras que la decisión de Truman de usar las dos únicas armas atómicas disponibles se basó en la remota posibilidad de que Tokio cediera. En su opinión, cualquier cosa que pudiera ayudar a evitar hasta un millón de bajas aliadas, dadas todas las pérdidas ya sufridas en la lucha contra italianos, alemanes y japoneses, merecía la pena intentarlo, y de hecho era una decisión moral.
La Flota Británica del Pacífico y la Fuerza Tigre de bombarderos Lancaster y Lincoln de la RAF, ambos creados específicamente para apoyar la invasión de Japón, principalmente estadounidense, fueron rápidamente desmantelados. La invasión que nunca se materializó, la Operación Downfall, fue cancelada de inmediato. El ajustador de fuselajes Frank Colenso, en el aeródromo de Toungoo, en apoyo del Escuadrón 155 de la RAF, a 225 kilómetros de Rangún, recordó el momento en que todo cesó. «Cerca de mi aeródromo, una batería de cañones de largo alcance de la Artillería Real mantuvo un bombardeo ensordecedor sobre las colinas, deteniéndose solo para permitir el aterrizaje de nuestros Spitfires, y luego reanudando el fuego salva tras salva hasta el alto el fuego de las 11:00. De repente, el incesante ruido de la acción matutina cesó. El último avión aterrizó, rodó, estacionó y apagó los motores. El silencio era sobrecogedor, ni un solo sonido, dejándome con la certeza de que, por fin, la guerra había terminado».
Michael Mansilla.
UyPress - Agencia Uruguaya de Noticias
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