05.04.2026
La Luna y el espacio que la rodea se han convertido en un escenario para las rivalidades geopolíticas de la Tierra, donde las naciones compiten por ventajas estratégicas, avances científicos y recursos potenciales.
La búsqueda de territorio, influencia y recursos trasciende cada vez más los límites de la Tierra, alcanzando las misteriosas regiones del lado oculto de la Luna y el espacio cislunar, la zona que se extiende desde la Tierra hasta la superficie lunar. Los secretos que estas regiones encierran y los recursos lunares que prometen, han convertido a la Luna en el centro de la competencia espacial, tanto por motivos científicos como militares, comerciales y geopolíticos.
A medida que los recientes avances tecnológicos impulsan la exploración lunar, varios países y empresas privadas buscan establecerse en la Luna y en el espacio cislunar o el "lado oscuro de la luna". Esto plantea interrogantes urgentes, a menudo incómodos, sobre el futuro:
¿Qué ocurriría si se descubrieran valiosos recursos lunares y una nueva fiebre del oro se apoderará tanto de países como de corporaciones? Y, sobre todo, ¿cómo podemos garantizar la exploración pacífica y sostenible del espacio exterior y evitar que se convierta en otro escenario de conflicto humano?
Durante la Guerra Fría, el espacio se utilizó como campo de batalla indirecto para la dominación geopolítica. Cuando Estados Unidos lanzó el programa Apolo en 1961, la misión de llevar astronautas a la Luna tenía como objetivo demostrar la superioridad tecnológica del país. En la década de 1980, el espacio se convirtió en un componente cada vez más importante del poder militar, y las fuerzas armadas estadounidenses adoptaron tecnologías espaciales como la navegación y la teledetección para obtener beneficios de doble uso. Los recortes presupuestarios tras la Guerra Fría llevaron a Estados Unidos a impulsar el sector privado, y las capacidades del espacio ultraterrestre se han convertido en una nueva frontera de potencial económico. Según un nuevo informe publicado por el Foro Económico Mundial, se espera que la economía espacial alcance los 1,8 billones de dólares para 2035 a medida que avancen las tecnologías espaciales. Existe una creciente conciencia en los círculos políticos de que la economía espacial no solo podría abrir oportunidades comerciales, sino que también promete ayudar a abordar algunos de los mayores desafíos del mundo, como el cambio climático.
El interés por el espacio cislunar y la colonización lunar está creciendo exponencialmente en todo el mundo, impulsado en gran medida por el deseo de aprovechar los recursos potenciales de la Luna. Las sondas lunares han confirmado que la Luna contiene muchos minerales comunes, como basalto, hierro, cuarzo, silicio (necesario para microchips), manganeso (utilizado en baterías) y titanio (un componente importante de los misiles). También existe una alta probabilidad de que la Luna posea depósitos explotables de litio, cloro, berilio, uranio y torio. Las posibles ventajas estratégicas de la exploración lunar, ya sea para la monitorización y comunicación desde la Tierra o para la exploración espacial a largo plazo, son significativas.
Estados Unidos y China son los principales competidores en la carrera espacial moderna, pero más de 20 países tienen ambiciosos planes para la exploración lunar, entre ellos Japón, India y Rusia. El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo llevar de nuevo a los humanos a la Luna en 2025, el primer alunizaje tripulado en más de 50 años. Además de impulsar el conocimiento científico, el objetivo es proporcionar beneficios prácticos para el sector comercial y las fuerzas armadas, al tiempo que refuerza el liderazgo global de Estados Unidos. Empresas como SpaceX y Blue Origin son proveedores clave de tecnología para el programa Artemis. Mientras tanto, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea patrocina un satélite experimental llamado Oracle, diseñado para monitorear el espacio cislunar.
El dominio estadounidense en el espacio se ve cada vez más desafiado por los avances de China en la exploración lunar. En un logro histórico, la sonda china Chang'e-4 se convirtió en la primera nave espacial en aterrizar con éxito en la cara oculta de la Luna. Entre los planes futuros se incluye la colaboración con Rusia en el desarrollo de la Estación Internacional de Investigación Lunar. Suecia, Francia, Italia y otros países se han comprometido a participar en la próxima misión lunar china. Algunos funcionarios estadounidenses han expresado su preocupación de que los objetivos de China puedan implicar la obtención de recursos lunares críticos y territorios estratégicos en la Luna con fines militares. Si bien Pekín niega rotundamente estas afirmaciones, reconoce y enfatiza la importancia económica del poder espacial, al igual que Estados Unidos. India, recientemente, a través de sus misiones Chandrayaan, se ha consolidado como una fuerza emergente en la exploración espacial al lograr el primer alunizaje en la región del Polo Sur de la Luna. Rusia, con su larga trayectoria en la exploración lunar, también sigue siendo un actor importante en la configuración de la política lunar.
Mientras diversas naciones compiten por establecerse en la Luna y el espacio cislunar, numerosas empresas emergentes y compañías aeroespaciales consolidadas, como la japonesa iSpace y la estadounidense Astrobotic, lideran la comercialización de la exploración lunar. Estas empresas impulsan avances en la tecnología de minería espacial, lo que podría beneficiar tanto a los viajes espaciales como a aplicaciones terrestres. La Luna se ha convertido, por lo tanto, en un punto clave no solo para las ambiciones geopolíticas, sino también para las comerciales. En consecuencia, los expertos sugieren que la actual carrera espacial es más trascendental que la anterior, ya que lo que está en juego incluye no solo el prestigio, sino también los vastos recursos lunares.
Las distintas zonas de la Luna ofrecen diversas ventajas para la comunicación, la energía solar y el acceso a los recursos lunares. El Polo Sur lunar destaca como un lugar especialmente ventajoso, debido a su constante luz solar y a los depósitos de hielo de agua. A pesar de las condiciones extremas, esta región lunar ofrece oportunidades únicas para descubrimientos en el espacio profundo que podrían ampliar nuestra comprensión del universo y permitir nuevas exploraciones del sistema solar. La superficie del Polo Sur está plagada de cráteres cubiertos de hielo antiguo, que podría proporcionar a los científicos un registro de los volcanes lunares y el origen de los océanos, entre otras cosas. Si se encuentra en cantidades suficientes, el hielo podría utilizarse para beber, refrigerar equipos y producir hidrógeno para combustible y oxígeno. Por lo tanto, las agencias espaciales y las empresas privadas consideran la exploración del Polo Sur lunar como clave para la futura exploración de la Luna, la minería lunar y las posibles misiones a Marte.
India fue el primer país en aterrizar con éxito en el Polo Sur de la Luna. La NASA también aspira a explorar esta región mediante su programa Artemis. La misión Artemis I desplegará dos CubeSats para buscar recursos lunares y un Rover VIPER, especializado en la búsqueda de agua, para el mapeo de recursos. Más allá de los robots, la exploración humana de esta zona inexplorada de la Luna promete importantes descubrimientos científicos, que podrían revolucionar la exploración del espacio profundo y permitir la extracción de recursos lunares. Esto último podría reducir la necesidad de transportar suministros como oxígeno e hidrógeno desde la Tierra. Según Lockheed Martin,la Luna podría convertirse en un centro neurálgico para las naves espaciales que viajan entre la Tierra y Marte.
Otra zona estratégicamente importante de la Luna es la cara oculta que permanece invisible desde la Tierra. Esta región inexplorada alberga información crucial sobre la historia temprana de nuestro sistema solar. China es el único país que ha logrado aterrizar con éxito en la cara oculta de la Luna, lo que representa un logro histórico en su carrera espacial con Estados Unidos. De tener éxito, la misión china podría ayudar a responder preguntas fundamentales sobre la formación y evolución de la Luna y arrojar luz sobre la historia de todo el sistema solar. Además, esta misión será pionera en experimentos para determinar si las plantas pueden crecer en la Luna y llevará a cabo los primeros experimentos de radioastronomía desde la cara oculta lunar.
Protegida del ruido radioeléctrico terrestre, la cara oculta de la Luna es ideal para la radioastronomía en la banda de baja frecuencia, que no se puede realizar desde nuestro planeta debido a diversas interferencias radioeléctricas y otros factores. La misión china Chang'e-4, equipada con el espectrómetro de baja frecuencia (LFS) y el satélite Queqiao, tiene como objetivo estudiar el entorno espacial y los fenómenos cósmicos desde la perspectiva protegida de la cara oculta. Sus hallazgos podrían ampliar enormemente nuestra comprensión del universo.
Existe un creciente reconocimiento de que el acceso y el control del espacio cislunar son fundamentales para mantener el dominio espacial y la seguridad nacional. El establecimiento de infraestructuras en la zona cislunar ofrece importantes oportunidades militares, comerciales y científicas. El espacio cislunar es crucial para diversas actividades, como el posicionamiento y las comunicaciones por satélite, y las estaciones espaciales que pueden servir como puntos de referencia para misiones en el espacio profundo y brindar apoyo a las operaciones humanas y robóticas en la Luna. La Fuerza Espacial de EE. UU. se centra en el desarrollo de sensores de vigilancia espacial cislunar, comunicaciones de alto ancho de banda y sistemas de navegación. Otras naciones, en particular China, también buscan desarrollar capacidades en el espacio cislunar. Los planes chinos para una infraestructura integral en esta región incluyen sistemas de comunicación de datos, posicionamiento, navegación y sincronización (PNT), así como servicios de conocimiento de la situación espacial. Entidades del sector privado también están interesadas en el espacio entre la Tierra y nuestro vecino celestial, y la región está a punto de convertirse en una frontera disputada y altamente estratégica.
A medida que más países y actores privados compiten por los recursos lunares, podrían surgir conflictos debido a la superposición de reivindicaciones. Preocupa especialmente la posible militarización de la Luna. El despliegue de activos militares en la Luna o en el espacio cislunar podría provocar sospechas y un aumento de la actividad militar de otras naciones. Un enfrentamiento militar en el espacio (ya sea intencional o accidental) es cada vez más probable a medida que aumenta el tráfico espacial: alrededor de 100 estados tienen presencia en el espacio, además de organizaciones no gubernamentales y empresas. El peligro de que un satélite se salga de su órbita provocando un incidente internacional hostil y una escalada de tensiones nunca ha sido mayor. Un conflicto armado en el espacio ultraterrestre podría devastar la infraestructura civil, ya que esta es crucial para los sistemas de comunicación, navegación y transferencia de datos que dan soporte tanto a las operaciones terrestres como espaciales. También dependemos de los satélites para garantizar la seguridad humana en áreas como la mitigación de desastres naturales o la mejora de la seguridad del transporte. A medida que aumenta el número de activos en el espacio cislunar, también lo hace su vulnerabilidad a las ciber amenazas, los ataques cinéticos y no cinéticos, las amenazas de pulso electromagnético (EMP), el pirateo informático, las interferencias y la suplantación de identidad. Para salvaguardar la integridad y la funcionalidad de los activos espaciales críticos, es imperativo implementar medidas de ciberseguridad avanzadas y lo suficientemente robustas como para prevenir interrupciones.
Estamos presenciando una difuminación de las fronteras entre lo lunar y lo terrestre. El impacto de las actividades lunares en la geopolítica terrestre -y viceversa- es profundo. Los avances en tecnología espacial suelen dar lugar a innovaciones con aplicaciones terrestres, que afectan a las industrias y las economías; la economía globalizada en su conjunto depende cada vez más de las transmisiones satelitales. Si la extracción de elementos raros de la Luna se vuelve factible, el control de estos recursos lunares tendrá un impacto significativo en los mercados y las economías terrestres.
La ausencia de leyes internacionales actualizadas que regulen las actividades lunares refleja y, a la vez, exacerba las tensiones geopolíticas terrestres. El Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967 declaró que la exploración del espacio ultraterrestre debía beneficiar a todos los países y prohibió a las naciones reclamar soberanía sobre el territorio lunar. La actividad espacial ha evolucionado significativamente desde entonces, mientras que la mayoría de los instrumentos internacionales que la rigen siguen anclados en la Guerra Fría. En un intento por subsanar esta laguna regulatoria, la NASA y el Departamento de Estado de EE. UU. lanzaron los Acuerdos de Artemisa en 2020, que establecen principios para las operaciones lunares y guían a las entidades públicas y privadas en la emergente economía espacial. Entre las disposiciones clave se incluyen compromisos con la transparencia, el uso pacífico del espacio y la protección de sitios y artefactos históricos.
Existe una creciente preocupación sobre si el Tratado del Espacio Ultraterrestre y los acuerdos más recientes son lo suficientemente sólidos como para evitar que peligrosas tensiones latentes creen nuevas fronteras de conflicto en la Tierra y en el espacio. Algunos también temen que los acuerdos representen un esfuerzo unilateral de Estados Unidos para imponer su voluntad y valores a la comunidad internacional. Hasta el momento, las principales potencias espaciales del mundo no cooperan lo suficiente en materia de normas para las actividades y la extracción de recursos en el espacio ultraterrestre. Esta falta de normas y códigos de conducta establecidos está exacerbando las tensiones entre los actores clave.
El espacio ultraterrestre presenta desafíos complejos que no pueden comprenderse ni abordarse adecuadamente mediante los marcos tradicionales. Cuestiones como la gestión de la basura espacial, las amenazas a la ciberseguridad y la gobernanza de los recursos espaciales requieren considerar no solo el espacio físico, sino también factores económicos, ambientales, tecnológicos y diplomáticos. Para garantizar la exploración pacífica y sostenible del entorno lunar, los Estados deben adoptar un cambio de paradigma: pasar de los juegos de suma cero a la cooperación y el pensamiento de suma múltiple. Esto es esencial para crear un futuro armonioso para el espacio, donde los avances colectivos superen las rivalidades individuales.
Existe un peligro real de que lo que ocurra en el espacio sea decidido por unos pocos elegidos, en particular los gobiernos de los grandes estados con capacidad espacial y las corporaciones multinacionales con fines de lucro. Por lo tanto, la Luna debe ser considerada un «bien común global» accesible para toda la comunidad internacional. Las demandas unilaterales que pretenden limitar el acceso a la Luna a entidades específicas son injustificables. Es fundamental garantizar la libertad de paso y navegación entre la Tierra y la Luna para todos los países y empresas con capacidad para ello. Esto concuerda con los principios establecidos por el Comité de las Naciones Unidas sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (COPUOS), que considera el espacio y los cuerpos celestes como «patrimonio común de la humanidad».
Necesitamos un nuevo enfoque integral para comprender y abordar la geopolítica emergente del espacio ultraterrestre -un método que denomino Meta-Geopolítica- que se centre en siete capacidades estatales fundamentales: sociocultural, económica, interna, ambiental, tecnológica, militar y diplomática. Comprender estas capacidades en conjunto ayudará a los Estados a salvaguardar sus intereses nacionales, al tiempo que contribuye a un entorno espacial estable y sostenible. El liderazgo compartido implica un enfoque colaborativo para gestionar y llevar a cabo actividades en la Luna y en el espacio cislunar, donde múltiples naciones, organizaciones y partes interesadas desarrollan políticas, normas y decisiones por consenso. Esto implica distribuir roles y responsabilidades de liderazgo entre diferentes entidades. Cada participante puede liderar en áreas donde posee experiencia o recursos específicos, contribuyendo a un enfoque más equilibrado e inclusivo de la exploración lunar. Los responsables políticos podrían inspirarse en los acuerdos internacionales que ayudan a proteger la Antártida, gestionar la explotación comercial de los océanos y combatir las causas del calentamiento global. Estos acuerdos son una lección sobre el tipo de coaliciones necesarias para proteger el espacio de los peores aspectos de la humanidad.
Hasta hace poco, la inaccesibilidad del espacio hacía que no se planteara la cuestión de si algún país o entidad lo poseía o tenía derechos exclusivos sobre la totalidad o parte de este. En cambio, por defecto, se lo consideraba patrimonio común de la humanidad, una tierra de nadie abierta a todos. Esta estrategia se está volviendo cada vez más peligrosa, ya que la falta de regulación para la explotación comercial probablemente derive en conflictos en la Tierra o en el espacio, o en ambos, especialmente si se tiene en cuenta que la historia de la humanidad es, en gran medida, una historia de competencia y conflicto.
La protección del espacio ultraterrestre frente a amenazas naturales y antropogénicas debe ser una prioridad. Esto incluye reforzar la seguridad de las actividades lunares y espaciales mediante el establecimiento de protocolos internacionales para abordar y mitigar las posibles amenazas. Los desechos espaciales, la gestión del tráfico espacial, las operaciones de encuentro y proximidad (RPO) y la creciente militarización representan desafíos fronterizos colectivos que deben abordarse de forma colaborativa. La naturaleza colectiva de los desafíos de seguridad, desde accidentes involuntarios en órbita hasta actividades maliciosas en el espacio ultraterrestre, subraya la necesidad de esfuerzos conjuntos para el beneficio a largo plazo de la humanidad en su conjunto. En este contexto, las potencias medianas y pequeñas tienen la oportunidad de desempeñar un papel crucial. Por ejemplo, la Agencia Espacial Europea ha impulsado la Carta Cero Desechos, cuyo objetivo es abordar los desafíos que plantean el tráfico espacial y los desechos. Desarrollar estas iniciativas será fundamental para garantizar el uso sostenible y pacífico de nuestro entorno celeste. Es importante recordar que, si el espacio ultraterrestre se vuelve críticamente inseguro, no será de forma selectiva, sino que lo será para todos los Estados y empresas privadas, sin excepción.
La importancia geopolítica de la Luna ha evolucionado continuamente en las últimas décadas. Lo que comenzó como una competencia bipolar entre la Unión Soviética y Estados Unidos en la década de 1950 se ha expandido hasta convertirse en un complejo escenario que involucra a múltiples actores que compiten por tener presencia en la Luna y en el espacio cislunar, incluyendo naciones con capacidad espacial consolidada, potencias espaciales emergentes y empresas privadas. El Polo Sur, la Cara Oculta y el espacio cislunar de la Luna destacan como regiones en disputa en una batalla por los recursos y el poder lunares.
Reconocer la Luna como un bien común global y fomentar la cooperación son medios para garantizar la exploración pacífica tanto de la superficie lunar como del espacio cislunar. Al adoptar estrategias que equilibren los diversos intereses nacionales con los imperativos de la seguridad espacial y la sostenibilidad para todos, podemos transformar lo que podría ser un campo de batalla extraterrestre en una plataforma para descubrimientos científicos sin precedentes y oportunidades económicas. La Luna, otrora símbolo de la rivalidad de la Guerra Fría, podría convertirse en un catalizador para el progreso colectivo de la humanidad en la Tierra y más allá.
Michael Mansilla
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